Efectos de la contaminación lumínica
Durante tres mil millones de años, la vida en la Tierra existió en un ritmo de luz y oscuridad creado únicamente por la iluminación del Sol, la Luna y las estrellas. Está codificado en el ADN de todas las plantas y animales. Los humanos han interrumpido radicalmente este ciclo iluminando la noche. Las luces artificiales dominan la oscuridad y nuestras ciudades brillan por la noche, interrumpiendo el patrón natural de día y noche y alterando el delicado equilibrio de nuestro entorno. Las plantas y los animales dependen del ciclo diario de luz y oscuridad de la Tierra para gobernar los comportamientos que sustentan la vida, como la reproducción, la alimentación, el sueño y la protección contra los depredadores. Los efectos negativos de la pérdida de este inspirador recurso natural pueden parecer intangibles. Al perturbar los ecosistemas, la contaminación lumínica representa una grave amenaza, en particular para la vida silvestre nocturna, incluidas muchas especies de aves migratorias y tiene impactos negativos en la fisiología de las plantas y los animales. Altera los patrones naturales de luz y oscuridad en los ecosistemas. Puede confundir los patrones migratorios de los animales, alterar las interacciones competitivas de los animales, cambiar las relaciones depredador-presa y causar daños fisiológicos. El ritmo de la vida está orquestado por los patrones diurnos naturales de luz y oscuridad; por lo que la interrupción de estos patrones impacta la dinámica ecológica.
Los animales nocturnos representan el 30% de los vertebrados y el 60% de los invertebrados. Por otra parte, los insectos constituyen el grupo más abundante de los seres vivos, pero también uno de los más vulnerables. En los últimos 25 años han desaparecido más del 75% de los insectos. La contaminación lumínica provoca en ellos desorientación, trastornos de la rutina, desplazamiento a otros hábitats, desajustes en la cadena trófica o mortalidad y hacen peligrar el equilibrio de ecosistemas y la pérdida de biodiversidad. Perciben la luz como una señal de seguridad, por lo que se orientan hacia ella y quedan volando cautivos por ella. Todos hemos visto cómo los insectos vuelan continuamente alrededor de la luz hasta morir agotados o depredados o quemados por la bombilla.
En cuanto a las aves, la contaminación lumínica es la causante de la muerte de millones de aves cada año. Hay muchas aves migratorias que migran de noche y están más expuestas a la contaminación lumínica, ya que altera sus relojes biológicos. Las aves confunden la luz artificial nocturna con los días más largos, por lo que inician sus migraciones antes que otras especies, lo cual puede resultar un problema, ya que durante el viaje migratorio están en riesgo de perder sus reservas de energía, sufrir agotamiento, colisionar con edificios, ser depredadas o al llegar al destino, las condiciones ambientales pueden no ser las idóneas. Atraídas por la luz artificial durante la noche, particularmente cuando hay nubes bajas, niebla, lluvia o cuando vuelan a menor altura, las aves migratorias se desorientan y pueden terminar dando vueltas en áreas iluminadas.
Una enorme diversidad de aves activas durante la noche experimentan los impactos de la contaminación lumínica. Muchas aves migratorias nocturnas como patos, gansos, chorlitos, playeros y pájaros cantores se ven afectadas por la contaminación lumínica provocando desorientación y colisiones con consecuencias fatales. Las aves marinas como los petreles y las pardelas son atraídas por las luces artificiales en tierra y se convierten en presas de ratas y gatos.
El resplandor de las luces artificiales también puede afectar los hábitats de los humedales que albergan anfibios como ranas y sapos, cuyo croar nocturno es parte del ritual de reproducción. Las luces artificiales interrumpen esta actividad nocturna, interfiriendo con la reproducción y reduciendo las poblaciones.
Las tortugas marinas viven en el océano pero nacen de noche en la playa. Las crías encuentran el mar detectando el brillante horizonte sobre el océano. Las luces artificiales los alejan del océano. Solo en Florida, millones de crías mueren de esta manera cada año.
Según la Asociación Internacional del Cielo Oscuro, los animales más afectados por la contaminación lumínica son:
- Tortugas de mar
- Ranas y sapos
- Colibríes
- Pez cebra
- Abejas halictidae
- Aves marinas
- Mariposas monarca
- Salmón del Atlántico
- Zooplancton
- Murciélagos
- Búhos
- Ratones
- Insectos
- Luciérnagas
En las plantas uno de los efectos más importantes es la disminución de los insectos, sobre todo los que polinizan las plantas con flores que se abren por la noche. El adelanto de la floración es también un efecto provocado por la contaminación lumínica.
Con respecto a los efectos adversos para la salud, muchas especies, especialmente los humanos, dependen de ciclos corporales naturales llamados ritmos circadianos y la producción de melatonina, que están regulados por la luz y la oscuridad (p. ej. día y noche). Si los humanos están expuestos a la luz mientras duermen, se puede suprimir la producción de melatonina. Esto puede provocar trastornos del sueño y otros problemas de salud, como más dolores de cabeza, fatiga del trabajador, estrés definido médicamente, algunas formas de obesidad debido a la falta de sueño y aumento de la ansiedad. Y se están encontrando vínculos con un par de tipos de cáncer. También hay efectos del deslumbramiento en los ojos envejecidos. Los efectos sobre la salud no solo se deben a la iluminación excesiva o a la exposición excesiva de la luz a lo largo del tiempo, sino también a la composición espectral inadecuada de la luz (p. ej. ciertos colores de luz).
En cuanto al desperdicio de energía, la iluminación es responsable de al menos una cuarta parte de todo el consumo de electricidad en todo el mundo. La sobreiluminación puede constituir un desperdicio de energía, especialmente la iluminación dirigida hacia arriba durante la noche. El desperdicio de energía también es un desperdicio en costo y huella de carbono.
Lámpara con reflector adaptable y orientable que permite mejorar el ahorro energético de iluminación de al menos un 50%, utilizando espejo y caché, mientras que las tradicionales lámparas de bola pierden el 80% de su luz en el espacio contribuyendo al traspaso lumínico y la contaminación lumínica.
La buena noticia es que la contaminación lumínica se puede reducir con bastante facilidad protegiendo las luces adecuadamente, usando solo la luz cuando y donde se necesita, usando solo la cantidad que se necesita, usando bombillas de bajo consumo y usando bombillas con el espectro adecuado. distribuciones de energía para la tarea en cuestión.
La contaminación lumínica afecta a todos los ciudadanos. Afortunadamente, la preocupación por la contaminación lumínica está aumentando de forma espectacular. Un número creciente de científicos, propietarios de viviendas, grupos ambientalistas y líderes cívicos están tomando medidas para restaurar la noche natural. Cada uno de nosotros puede implementar soluciones prácticas para combatir la contaminación lumínica a nivel local, nacional e internacional.
