Son las Úrsidas una lluvia de meteoros a las que no damos importancia debido a que alcanzan su punto máximo justo antes de Navidad y su tasa es mucho menor que la de las Gemínidas, que alcanzan su punto máximo solo una semana antes que las Úrsidas. Normalmente pueden verse de 5 a 10 Úrsidas por hora durante las últimas horas de la mañana en la fecha de máxima actividad. Ha habido explosiones ocasionales en las que la tasa ha superado los 25 meteoros por hora.
Las lluvias de meteoros son restos de cometas que cruzan la órbita de la Tierra en su viaje alrededor del Sol. Entran en la atmósfera de la Tierra a altas velocidades y la mayoría son del tamaño de un grano de arena, por lo que se desintegran. Los científicos estiman que unas 50 toneladas de material extraterrestre cae cada día sobre la Tierra.
En su viaje alrededor del Sol, la Tierra pasa por la estela de restos que han dejado distintos cometas a lo largo del año. Afortunadamente nuestra atmósfera hace de escudo y la gran mayoría de estas partículas se desintegran debido a la gran velocidad y la fricción.
La mayor parte de lo que sabemos sobre el Cinturón de Kuiper proviene de telescopios terrestres y del telescopio espacial Hubble. Solo una nave espacial ha visitado el Cinturón de Kuiper. New Horizons de la NASA sobrevoló Plutón en julio de 2015, enviando las primeras imágenes claras y de cerca del diminuto mundo.
Esta es una lista de algunos de los objetos celestes más brillantes e interesantes que se pueden ver en el cielo nocturno de diciembre. Los objetos están agrupados en tres bloques. Los que pueden ser visibles fácilmente a simple vista, sin prismáticos ni telescopios, los que pueden verse fácilmente con prismáticos y los que para poder verse requieren de un telescopio.
Los objetos del Cinturón de Kuiper no están distribuidos de manera uniforme por el espacio: una vez que los astrónomos comenzaron a descubrirlos a principios de la década de 1990, una de las primeras sorpresas fue que los objetos del Cinturón de Kuiper podían agruparse de acuerdo con las formas y tamaños de sus órbitas.
El Cinturón de Kuiper es una de las estructuras más grandes de nuestro Sistema Solar; otras son la Nube de Oort, la heliosfera y la magnetosfera de Júpiter. Su forma general es como un disco hinchado o una rosquilla.
El astrónomo estadounidense Gerar Kuiper predijo en 1951 la existencia de un cinturón de objetos helados en la zona más lejana del Sistema Solar. Tuvieron que pasar muchos años hasta que en 1992 los astrónomos Dave Jewitt y Jane Luu lograron descubrir esta alejada región del Sistema Solar.
La contaminación lumínica es la que se produce por la luz innecesaria, inapropiada o excesiva proveniente del alumbrado artificial principalmente y que produce un gran impacto en la salud, en los ecosistemas y en la vida de los seres vivos en general, tanto animales como plantas.
La gravedad de la Luna atrae a la Tierra, lo que hace que crezcan los océanos y produzca las mareas. La fuerza de la marea hace que la rotación de la Tierra sea más lenta y, por lo tanto, la Luna se separe de la Tierra unos 3 cm cada año.
Este tercer paseo está dedicado por entero a la constelación de Perseo, ya que es una de las constelaciones griegas originales. Perseo fue enviado a matar a Medusa. En el cielo se le representa con la cabeza de Medusa en sus manos, que es representada por Algol. Se encuentra ubicada en pleno disco de la Vía Láctea, entre Casiopea, Andrómeda y Auriga, por lo que está compuesta por estrellas jóvenes y azuladas, lo que quiere decir que también alberga muchos cúmulos abiertos.
Los planetas que se encuentran más allá de nuestro sistema solar se denominan «exoplanetas» y tienen una amplia variedad de tamaños, desde gigantes gaseosos más grandes que Júpiter hasta pequeños planetas rocosos del tamaño de la Tierra o Marte. Pueden estar lo suficientemente calientes como para hervir el metal o encerrados en el congelador. Pueden orbitar sus estrellas con tanta fuerza que un año dura sólo unos pocos días; pueden orbitar dos soles a la vez. Algunos exoplanetas son pícaros sin sol, vagando por la galaxia en permanente oscuridad.
Fase actual de la Luna
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