Una rueda unida al explorador Curiosity de la NASA está firmemente apoyada en la superficie marciana en esta imagen temprana de la misión Laboratorio Científico de Marte, capturada después de un exitoso aterrizaje el 5 de agosto de 2012 a las 22:32 (PDT = hora de verano del Pacífico).

Vista en la parte inferior derecha de esta imagen obtenida con una de las Cámaras de Evitación de Peligros equipadas con objetivos de ojo de pez de gran angular, la rueda trasera izquierda del vehículo todo terreno es de 50 centímetros (cerca de 20 pulgadas) de diámetro.

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¿Alguna vez has visto el cielo nocturno cambiar?

Lo hace, a veces de maneras bellas e inesperadas.

Para verlo, sin embargo, generalmente se necesita paciencia.

El premiado vídeo de hoy muestra a varios de los posibles cambios de manera dramática con un vídeo de lapso de tiempo.

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La impresionante nebulosa de emisión IC 1396 mezcla el brillante gas cósmico con oscuras nubes de polvo en la alta y lejana constelación de Cefeo.

El gas y el polvo son impulsados por la brillante estrella azulada central que vemos aquí. Esta región de formación estelar se extiende a través de cientos de años-luz, abarcando más de tres grados en el cielo, a cerca de 3.000 años-luz de la Tierra.

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Soplada por el viento de una estrella masiva, esta aparición interestelar tiene una forma sorprendentemente familiar.

Catalogada como NGC 7635, también es conocida como la Nebulosa Burbuja.

Aunque tiene un aspecto delicado, esta burbuja de 10 años-luz de diámetro muestra evidencias de que allí están teniendo lugar procesos violentos.

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«Hermosa nebulosa descubierta entre la Balanza [Libra] y la Serpiente [Serpiente] …» comienza la descripción de la entrada nº 5 en el famoso catálogo de nebulosas y cúmulos estelares del astrónomo del siglo XVIII Charles Messier.

Si bien a Messier le parecía redondo y sin estrellas, Messier 5 (M5) es ahora conocido como un cúmulo globular, de 100.000 o más estrellas, unidas por la gravedad y contenidas en una región de alrededor de 165 años-luz de diámetro.

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En esta nueva imagen, obtenida con el telescopio VLT (Very Large Telescope) de ESO, vemos la galaxia NGC 1187. Esta impresionante espiral se encuentra a unos 60 millones de años luz de nosotros, en la constelación de Eridanus (El Río). NGC 1187 ha albergado dos explosiones de supernova durante los últimos treinta años, la última en el año 2007. Esta imagen de la galaxia es la más precisa de las obtenidas hasta el momento.

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No tienes que estar en el Valle de los Monumentos para ver el arco de la Vía Láctea a través del cielo de esta manera, pero ayuda.

Sólo en el Valle de los Monumentos en EE.UU. verías un pintoresco primer plano que incluye estas peculiares formaciones rocosas llamados buttes.

Los buttes están compuestos de rocas duras resistentes a la erosión, en contraste con las rocas blandas que se encontraban en sus alrededores pero no resistieron a los procesos erosivos.

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