Kepler timeline
El observatorio espacial Kepler fue puesto en órbita para buscar planetas extrasolares. Especialmente aquellos que tenían un tamaño similar al de la Tierra y que se encontraban en la zona habitable de su estrella.
Kepler hizo historia con el descubrimiento de miles de exoplanetas, buscando pequeñas caídas en la luz de las estrellas cuando los planetas cruzaban por delante de ellas. En su primera misión, de 2009 a 2013, Kepler monitoreó más de 150.000 estrellas. La primera misión terminó en 2013 cuando la nave espacial tuvo problemas técnicos. En 2014 comenzó su segunda misión, denominada K2, y continuó descubriendo exoplanetas a pesar de su capacidad direccional disminuida. Desarmado en 2018, a Kepler se le atribuye el descubrimiento de la mayor cantidad de exoplanetas de cualquier misión hasta el momento: más de 2.600. Los investigadores todavía están encontrando planetas en los datos de Kepler y continuarán haciéndolo durante años.
Este es el timeline del telescopio Kepler.
1983
Hoja de ruta para la caza de planetas
En el Centro de Investigación Ames de la NASA, William Borucki comienza a buscar planetas del tamaño de la Tierra que se encuentren más allá de nuestro Sistema Solar. Para ello estudia las caídas en la luz que experimentan las estrellas cuando un planeta cruza por delante de ellas. Esta técnica se llama “fotometría de tránsito”. Comienza a trabajar con fotómetros, detectores de luz de alta precisión.
1992
Los primeros exoplanetas son los más extraños
Los primeros exoplanetas confirmados fueron encontrados orbitando un púlsar – el cadáver de una estrella explotada que gira muy rápidamente- usando el radiotelescopio de Arecibo en Puerto Rico.
6 de octubre de 1995
El primer exoplaneta que orbita una estrella similar al Sol: 51 Peg b
La primera confimación sólida de un exoplaneta orbitando alrededor de una estrella similar al Sol: 51 Pegasi b, apodado "Júpiter caliente".
2001
La misión Kepler gana la aprobación
Después de haber sido rechazada en cuatro ocasiones, la misión del telescopio espacial Kepler fue aprobada finalmente como la décima misión de la clase Discovery de la NASA. El objetivo científico de la misión Kepler es explorar la estructura y diversidad de los sistemas planetarios enfocándose especialmente en planetas del tamaño de la Tierra que se encuentren en la zona habitable que rodea a otras estrellas, donde podría acumularse agua líquida y sustentar la vida. William Borucki, del Centro de Investigación Ames de la NASA, comenzó a diseñar un detector de exoplanetas en 1983.
6 de marzo de 2009
Lanzamiento de Kepler
El telescopio espacial Kepler de la NASA fue lanzado al espacio en un cohete Delta II de tres etapas, desde la Estación de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral en Florida.
8 de abril de 2009
Primera luz
Kepler abre los ojos en un cielo lleno de estrellas en las constelaciones de Cygnus y Lyra. En este campo de visión de 4,5 millones de estrellas, el telescopio espacial va a monitorear más de 170.000 estrellas para descubrir las caídas en el brillo cuando un planeta cruza frente a su estrella madre.
4 de enero de 2010
Primeros planetas
Los primeros cinco descubrimientos planetarios de Kepler, llamados Kepler - 4b, 5b, 6b, 7b y 8b, son gigantes gaseosos infernales o Júpiter calientes, que orbitan sus estrellas progenitoras en cuestión de días, con temperaturas superficiales de más de 2.000 grados Fahrenheit.
10 de enero de 2011
Primer planeta rocoso
La primera evidencia sólida de un planeta rocoso llega con Kepler-10b, un "mundo de lava" que orbita tan cerca que su lado que mira hacia su estrella podría albergar un océano líquido de roca fundida. Kepler continúa descubriendo cientos de planetas rocosos.
15 de septiembre de 2011
Primer planeta que orbita alrededor de un sistema doble estelar
El primer planeta confirmado que orbita alrededor de dos estrellas evoca visiones de Tatooine en la película "La Guerra de las Galaxias". Pero mientras Kepler-16b experimenta dobles puestas de sol, el gigante gaseoso podría carecer de una superficie sólida. El descubrimiento alienta a los fanáticos de la ciencia ficción.
5 de diciembre de 2011
El primer planeta en "zona habitable" de Kepler
Kepler-22b es el primer planeta que se encuentra en la "zona habitable", la región alrededor de una estrella donde podría acumularse agua líquida y quizás sustentar la vida. Con más del doble del diámetro de la Tierra, su tamaño es de los más comunes encontrados, aunque ninguno existe en nuestro Sistema Solar.
14 de mayo de 2013
Problemas mecánicos ponen fin a la misión principal
La nave espacial Kepler pierde su segunda rueda de reacción, lo que pone fin a las observaciones científicas en el modo de operación original de la misión. El equipo de la misión busca otra forma de operar el telescopio para reiniciar las observaciones científicas.
17 de abril de 2014
Primer planeta del tamaño de la Tierra en la zona habitable
Los datos de Kepler revelan el primer planeta del tamaño de la Tierra en la zona habitable de su estrella. Kepler-186f orbita una estrella enana roja y fría a unos 500 años luz de distancia, y su descubrimiento se ve como un significativo paso más cerca de encontrar mundos similares a la Tierra.
Junio de 2014
Nace una nueva misión
La misión Kepler comienza una nueva misión como "K2" utilizando una inteligente técnica que aprovecha la presión de la luz solar para ayudar a hacer más estable la orientación del telescopio. Para ello la nave espacial deberá cambiar su campo de visión cada tres meses, lo que proporcionará muchas nuevas parcelas de cielo bajo la mirada de Kepler.
3 de julio de 2015
Se cierra un capítulo para una leyenda
El investigador Bill Borucki, principal fundador del telescopio Kepler, se retira después de 53 años defendiendo una misión que durante mucho tiempo se consideró imposible. Recibió numerosos premios y ha sido reconocido por el presidente Barack Obama.
23 de julio de 2015
Un primo mayor
El equipo de Kepler descubre lo que se cree que es una súper Tierra un 60% más grande que nuestro planeta. Kepler-452b orbita en la zona habitable de una estrella similar al Sol y, en ese momento, se considera el exoplaneta más cercano a un análogo Tierra-Sol. Un estudio reciente sugiere que este planeta merece una mirada más cercana para determinar su validez.
Enero 2016
La estrella de Tabby
Descubierta por un ciudadano científico y llamada así por el astrónomo Tabitha Boyajian, la "Estrella de Tabby" despierta la imaginación del público ya que Kepler ha detectado extrañas fluctuaciones en su brillo. Las especulaciones sobre una "mega estructura extraterrestre" dan paso a otra explicación: una nube de polvo moviéndose alrededor de la estrella.
Abril a Julio 2016
Mundos errantes
Usando la gravedad como una especie de lupa, astrónomos de todo el mundo se unen a científicos de Kepler para buscar planetas "rebeldes", vagabundos sin sol, sin estrella madre, y exoplanetas con órbitas largas como nuestro propio planeta Júpiter.
10 de mayo de 2016
Recorrido histórico
La misión Kepler lleva un caché histórico de más de 1.200 exoplanetas. Casi el 40 por ciento podrían ser planetas rocosos con una composición similar a la de la Tierra.
19 de junio de 2017
Catálogo final de la misión original
El catálogo más completo y detallado de exoplanetas de los primeros cuatro años de datos de Kepler incluye 4.034 planetas candidatos, con 2.335 de ellos confirmados. Este es el catálogo final de la vista de la nave espacial del trozo de cielo en la constelación de Cygnus. La estimación inicial de planetas del tamaño cercano al de la Tierra, en zonas habitables fue de 30. Desde entonces, se han obtenido nuevos datos, y el análisis preliminar muestra que el número real es probablemente inferior, posiblemente entre 2 y 12. Esto no afecta a la conclusión de que los planetas rocosos de zonas habitables son relativamente comunes alrededor de estrellas cercanas.
14 de diciembre de 2017
Sistema de ocho planetas
Un octavo planeta se encuentra en el sistema Kepler-90, igual que nuestro Sistema Solar en tener el mayor número de planetas conocidos. Todos ellos están más cerca de su estrella que la Tierra de nuestro Sol. El descubrimiento se hace, en parte, utilizando inteligencia artificial.
11 de enero de 2018
Crowdsourcing de exoplanetas
Un mecánico de automóviles australiano revisa los datos de K2 y descubre un sistema de cuatro planetas con mundos del tamaño de Nepturno. Es un punto destacado entre las contribuciones de los "ciudadanos científicos", que analizan inmensas cantidades de datos de K2 en busca de exoplanetas. Los científicos continúan para encontrar un quinto planeta en el sistema.
18 de abril de 2018
Lanzamiento de Tess
El sucesor de Kepler, el Satélite de Reconocimiento de Exoplanetas en Tránsito, se lanza al espacio para comenzar la próxima misión de búsqueda de planetas de la NASA. TESS utilizará la técnica iniciada por Kepler, observando las caídas en la luz de las estrellas, para encontrar exoplanetas orbitando estrellas cercanas y brillantes.
Mayo de 2018
Estrellas que explotan en galaxias muy, muy lejanas
Kepler termina seis meses de observación de supernovas. La nave espacial captura las primeras etapas de estas explosiones estelares con una precisión sin precedentes que ayudará a resolver un misterio de larga duración: ¿qué hace que comience una supernova?
30 de octubre de 2018
La útlima mirada de Kepler
El telescopio espacial Kepler realiza su última observación, terminando una odisea de nueve años en la que ha observado más de medio millón de estrellas. Kepler ha descubierto que hay más planetas que estrellas en la galaxia, muchos de ellos pequeños mundos de tamaño similar a la Tierra. Los descubrimientos de Kepler han dado un paso de gigante en la búsqueda de vida en la galaxia.
